Una popularidad indiscutible: esa es la esencia de lo que Tyra Grant está viviendo hoy en suelo italiano. En un duelo entre compatriotas, le dio la vuelta al partido frente a su compatriota Lisa Begato, que participaba con una invitación, imponiéndose por 1-6, 6-2 y 6-4 y asegurándose así su pase a la segunda ronda de un torneo WTA 1000 por segundo año consecutivo. Dos horas y dos minutos de juego agotador fueron solo el comienzo de una jornada maratoniana. Nada más salir de la pista, la joven adolescente se vio rodeada por más de 18 periodistas ansiosos por conocer su opinión sobre esta rotunda victoria. Grant pasó una hora entera yendo de una entrevista a otra con los principales canales y sitios web, como Tennis Channel, SuperTennis y la página web oficial de la WTA. Sobre los hombros de una jugadora de su edad recae un enorme peso de responsabilidad, pero ella maneja la situación con una madurez y una compostura admirables, trazando el rumbo de una carrera que millones de personas seguirán con gran interés.
Detrás de este ascenso triunfal se esconde la historia de una rivalidad deportiva entre dos naciones que compiten por hacerse con este talento. Grant, que sentía una gran lealtad tanto hacia Estados Unidos como hacia Italia, tomó hace doce meses la difícil decisión de representar a Italia, lo que desató el júbilo entre los aficionados locales. Este interés no era infundado; dejó su huella por primera vez en el circuito de la ITF, ganando dos títulos en 2024 antes de alcanzar dos finales en 2025, y más recientemente conquistando el título W35 en Italia el mes pasado. Además, demostró una habilidad excepcional en dobles de Grand Slam; junto a Clairevy Ngonwe, ganó el título de dobles junior en Roland Garros en 2023. En 2024, llegó a la final de sus tres primeros torneos de dobles junior de Grand Slam junto a Iva Jovic y, a pesar de un tropiezo en París, saborearon la gloria en Melbourne y Wimbledon.
Quizá muchos no se den cuenta de que las raíces de esta madurez profesional se remontan a años atrás, concretamente a la amistad que la unía al número uno del mundo, Jannik Sinner. Se conocieron en el Centro de Tenis Piatti de Bordighera cuando Sinner tenía 14 años, y desde entonces han mantenido una estrecha relación. Grant habla con franqueza sobre esta relación y señala que tuvo la oportunidad de verle crecer y desarrollarse al mismo tiempo que ella. Esta observación diaria de alguien que entrenaba con tanto rigor y dedicación, incluso antes de su salto al estrellato, moldeó su forma de pensar. Se inspiró en la filosofía de paciencia de Sinner; a pesar de su falta de resultados impresionantes en las categorías juveniles, él siguió trabajando en silencio y con convicción, una lección que Grant aplica ahora a su propio camino de aprendizaje de los mejores.
En la otra parte del cuadro, y lejos del revuelo de la prensa italiana, la ronda de 64 será escenario el viernes de un enfrentamiento igual de reñido entre la filipina Alex Ayala y la prometedora estrella china Wang Xinyu. Ayala llega al partido llena de confianza tras su emocionante victoria en primera ronda sobre la polaca Magdalena Fritsch en tres sets (6-0, 3-6, 6-4), mientras que Wang se benefició de un pase directo en la primera ronda. El reto parece abrumador para la filipina; su rival china, de 24 años, ocupa actualmente el puesto 33 del mundo y alcanzó su mejor clasificación, el número 3, en febrero, por no mencionar su presencia en cuarta ronda del Abierto de Australia este año.
Este partido tiene un claro carácter de revancha para Ayala, la jugadora de 20 años formada en la academia de Rafa Nadal, tras su derrota ante Wang en las semifinales del torneo de Auckland el pasado mes de enero, por 7-5, 5-7 y 4-6. Ayala, que actualmente ocupa el puesto 42 del ranking mundial, está decidida a superar la decepción vivida en el Open de Madrid el mes pasado y aspira a superar la ronda de 64. Su ambición se ve reforzada por su reciente recuperación tras el revés sufrido en el Abierto de Italia del año pasado, donde sufrió una temprana eliminación en la ronda de 128 tras una aplastante derrota por 0-6 y 1-6 ante Marta Kostyuk. Las cartas están ahora sobre la mesa, y la tierra batida no perdona a quienes dudan.
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